Capitulo 3

Genevieve Delacroix tenía las mejillas teñidas de un delicado rubor y sus labios se curvaban en una sonrisa voluptuosa. Reclinada en un sofá de terciopelo, estaba completamente desnuda, excepto por una gran cruz de oro con incrustaciones de piedras preciosas que colgaba de su cuello con una cinta de terciopelo rojo.

Sus azules ojos parecían descansar con interés en la espalda de Zac, que contemplaba el paisaje de Londres desde la ventana de su apartamento. A sus pies, los coches circulaban ruidosos por Park Lane y, por encima, los aviones cruzaban el intenso cielo azul con luces parpadeantes que competían con las estrellas. Pero Zac no notaba nada de todo aquello. La figura del cuadro flotaba ante él, reflejándose en la hoja de cristal.

La intuición que había tenido respecto al «encantador cuadro amateur» era correcta. Aunque no estaba firmado, el estilo y el tema. La manoir Si Laurien, le habían convencido de que era una obra de su padre.

Pero Julien Efron no era un aficionado, y de haberse dado otras circunstancias, habría llegado a ser uno de los pintores más famosos de su generación.

Bebió de un trago una copa de coñac y se giró bruscamente hacia La Dame de la Croix, la pintura que hasta aquel día había permanecido oculta bajo el cuadro de la casa en la campiña francesa.

Llevaba años buscándolo. Sus numerosos contactos en el mundo del arte no le habían servido de nada. Pero Zac siempre había conservado la esperanza, convencido de que el cuadro aparecería bajo otra de las obras posteriores de Julien. Tras varios años de pesquisas, por fin tenía ante sí el retrato de Genevieve, reposando sobre una silla de hierro, tan fresco y vivo como el primer día.

Y aunque Zac se vanagloriaba de conseguir lo que quería, no podía negar que para aquel hallazgo había tenido que intervenir la fortuna. O tal vez el karma, como pensarían algunos: había llegado el momento de que los arrogantes Hudgens asumieran sus errores. Había llegado la hora de la venganza.

Deslizó la mirada por la provocativa Genevieve. Durante todos aquellos años había creído que bastaría con mostrar el cuadro y revelar al mundo el escándalo que lo rodeaba. Pero eso ya no le parecía suficiente.

En su vida profesional se caracterizaba por sacar el máximo partido de la más mínima oportunidad. Y el destino le había proporcionado aquel día dos: el cuadro y Vanessa Hudgens. Tenía que aprovecharse de las circunstancias. El destino…, la justicia…, el karma, qué importaba cómo llamarlo. Cualquier nombre habría sido sinónimo de «venganza».

Los Hudgens no lo sabían, pero había llegado la hora del castigo.

Ojo por ojo, diente por diente, corazón por corazón.

Genevieve Hudgens estaba en el vestíbulo, poniendo unas exquisitas flores en un jarrón, cuando Vanessa bajó las escaleras.

—Buenos días —sonrió a modo de disculpa y besó a su abuela.

Genevieve miró la hora con expresión divertida.

—Ya es casi la tarde —dijo con su característica voz aterciopelada. Aunque la joven Genevieve Delacroix había dejado hacía años Francia para casarse con el distinguido y elegante lord Edward Hudgens, conservaba un fuerte acento francés—. ¿Has dormido bien?

—Sí —mintió Vanessa. No tenía sentido explicar que había pasado la noche en vela y dibujando. No había conseguido capturar las facciones del desconocido de la subasta, y para cuando se dio por vencida y volvió a la cama, empezaba a amanecer—. ¿Queda mucho por hacer para esta noche?

Genevieve sacó del jarrón un lirio de tallo largo y suspiró.

—Siempre surgen cosas en el último momento. Ahora recuerdo por qué no he organizado ninguna fiesta desde que tu abuelo murió.

Vanessa hizo un gesto de comprensión. Tras cincuenta años de matrimonio, su abuela había enviudado hacía dos años.

—¿Te resultará espantoso hacerlo sin él?

—¿Espantoso? Para nada —dijo Genevieve sin titubear, dando un paso atrás para contemplar el ramo.

Vanessa pensó, como tantas otras veces, que apenas la conocía. Hasta hacía cinco meses, no había sido más que una figura remota, elegante y silenciosa, al lado de Edward Hudgens, un hombre carismático y lleno de fuerza. Sólo en los últimos meses, cuando Miles insistió en que fuera a vivir con ella tras el episodio de Dan Nightingale, había empezado a descubrir a la persona que se ocultaba tras la impecable fachada. Y le gustaba.

—Es una pena que tus padres no puedan asistir —dijo Genevieve, ajustando una rama—. Tu madre ha llamado. Parece ser que la crisis diplomática se ha agudizado.

Vanessa se avergonzó de sentirse aliviada. Acostumbrada a ser el miembro invisible de la exitosa y enérgica familia Hudgens, le incomoda la atención de la que era objeto desde el suceso con Dan Nightingale, y llevaba días dominada por un sentimiento de aprensión ante el inminente encuentro con sus padres, a los que no había visto desde entonces. La tensa preocupación que Miles manifestaba por ella ya era suficiente.

—Supongo que están muy desilusionados —dijo.

Genevieve se encogió levemente de hombros.

—Ya conoces a los hombres Hudgens. El trabajo es lo primero. Pero dudo que los echemos de menos. Por cierto, ¿sabes qué vas a ponerte?

El rostro de Vanessa se iluminó.

—La verdad es que tengo un vestido precioso quecompré en el mercado de Portobello el otro día. Es rojo brillante y la parte de abajo está bordada con flores fucsia, lentejuelas e hilo de oro, que… —acompañó sus atropelladas palabras con un amplio moviendo de las manos en el aire —tiene el largo perfecto y unas preciosas mangas… —dejó la frase en suspenso.

—Debe ser fabuloso,Nessa.

—Sí —dijo Vanessa, súbitamente mortecina—, pero será mejor que me ponga tu Balencíaga negro.

Genevieve arqueó las cejas con sorpresa.

—¿Por qué?

—Supongo que Miles preferirá que… mantenga un perfil discreto. Después de lo que ha pasado… —Vanessa tomó una rama que su abuela había descartado y empezó a deshojarla nerviosamente.

—Vanessa, no puedes pasar la vida intentado ser como tu hermano quiere que seas —dijo su abuela en tono preocupado.

Vanessa sonrió con tristeza.

—No, pero al menos así no crearé problemas. Ya ves lo que pasó cuando insistí en vivir mi vida tal y como quería.

—¿Tan malo es cometer un error? —preguntó su abuela con dulzura.

Vanessa se puso seria.

—Teniendo en cuenta que el escándalo podía haberle costado el trabajo a mis padres, sí —dijo con voz queda. Sin darse cuenta, había dejado la mesa de mármol salpicada de hojas—. No quiero empeorar aún más las cosas para Miles. Las elecciones están cerca y lo último que necesita es que la cabeza hueca de su hermana haga algo imprudente.

—Pero, ésta es una fiesta de cumpleaños privada, no un mitin político de Miles. Puedes ponerte lo que quieras.

—Lo sé, pero tienes que reconocer que tienes amigos muy importantes. Es mejor que pase lo más desapercibida posible —lanzó una risa seca—. De hecho, lo mejor sería que no asistiera.

Había reunido todas las hojas en un montoncito.

Genevieve posó una mano sobre las de ella.

—Para, Vanessa

—Lo siento… No es que no quiera asistir, pero tienes que admitir que soy una rémora —dijo Vanessa,forzando una sonrisa—. Hasta a Ashley, que es un genio de las relaciones públicas además de un ser maravilloso, le resultaría difícil convertir en un talismán político a una fracasada estudiante de arte y paciente ideal de cualquier psiquiatra.

—¡Oh Vanessa! —suspiró su abuela—. ¡Ojalá fueras capaz de darte cuenta de todo el talento que tienes!

—Para el arte —dijo Vanessa con gesto serio—. Y esa vía ya no va a poder ser explorada debido a…

Genevieve la interrumpió.

—No sólo para el arte. Comprendes a la gente y no te dejas engañar por las apariencias. Eres capaz de amar apasionadamente.

Vanessa rió con amargura.

—Miles diría que eso es más negativo que positivo.

—¡Pues no le creas!

La rabia contenida que Vanessa percibió en su abuela la desconcertó. Sus palabras reverberaron unos segundos en el gran vestíbulo, ascendiendo por la escalera, rebotando en la porcelana y la plata. Genevieve le tomó las manos.

—No quiero que renuncies a la felicidad por contentar a tu familia. Por favor, prométeme que no lo harás. No cometas el mismo error que yo.